Opalovací přípravky nabízejí čtyři různé stupně ochrany: nízký (faktor 6 až 10), střední (15 až 25), vysoký (30 až 50) a velmi vysoký (50+). Čím vyšší je ochranný faktor, tím lépe je pokožka chráněna, nicméně stejně důležitá je i důkladná aplikace přípravku (nesmí se vynechat žádná oblast pokožky) a pravidelná obnova ochrany opakovanou aplikací dostatečného množstvím produktu každé dvě hodiny.

UVA záření proniká do hlubších vrstev pokožky. Stimuluje tvorbu volných radikálů, které způsobují oxidační stres a mohou vést k nepřímému poškození DNA (časem buněčnou DNA mění). UVA záření je také nejčastěji spojováno s fotostárnutím (předčasným stárnutím pokožky v důsledku slunečního záření). Může dále vyvolávat sluneční alergie, např. polymorfní světelnou erupci (PLE). Alergie může způsobovat i UVB záření, ale v menší míře.

UVB záření dodává pokožce energii potřebnou k tvorbě vitaminu D a stimuluje tvorbu melaninu, který je nezbytný pro opálení pokožky. UVB záření neproniká do pokožky tak hluboko jako UVA záření – dostane se pouze do jejích nejsvrchnějších vrstev, kde způsobuje relativně rychle rozpoznatelné poškození, například spálení. UVB záření je přímo absorbováno buněčnou DNA, a může tak být příčinou různých kožních onemocnění, jako je aktinická keratóza nebo rakovina kůže.

Oba typy UV záření mohou vyvolávat hyperpigmentaci a mohou přispívat k vzniku problémů, jako jsou pigmentové skvrny od slunce (známé také jako „stařecké skvrny“) a melasma.

Pokožka obličeje je k UVA/UVB záření a vysokoenergetickému viditelnému světlu citlivější než pokožka těla, protože je vystavena slunci po celý rok. Ochrana před sluncem pomáhá zabraňovat poškození buněčné DNA v důsledku UV záření, fotostárnutí (předčasnému stárnutí způsobenému sluncem) a hyperpigmentaci. Pokožku obličeje je potřeba chránit vždy, když je vystavena slunci.

Spektrum slunečního záření lze rozdělit na UV záření, viditelné světlo a infračervené světlo. Lidské oko zachytí pouze viditelné sluneční světlo, přičemž světlo ostatních frekvencí je pro něj neviditelné. Část tohoto viditelného spektra má vysokou energetickou úroveň, a proto se označuje jako vysokoenergetické viditelné světlo. Známe ho rovněž pod názvem HEVIS světlo, HEV světlo, HEVL světlo nebo se mu někdy také říká „modré světlo“ nebo „modrofialové světlo“.

HEVIS světlo proniká stejně jako UVA záření do hlubších vrstev pokožky (dermis), kde může vytvářet volné radikály. Tyto volné radikály jsou jednou z hlavních příčin fotostárnutí (předčasného stárnutí kůže způsobeného sluncem), zasahují do kožních buněk a rozkládají kolagen a elastin, které pokožce dodávají pružnost a mladistvý vzhled. Vysokoenergetické viditelné světlo je rovněž spojováno s nerovnoměrnou pigmentací pleti a melasmou.

Ačkoli existuje mnoho moderních opalovacích krémů s účinnou ochranou před UVA a UVB zářením, doporučujeme vyhledávat přípravky, které pokožku zároveň chrání i před negativními účinky vysokoenergetického viditelného světla. Takové přípravky pleti poskytnou spolehlivou ochranu před fotostárnutím a z dlouhodobého hlediska vám mohou také pomoci v boji proti viditelným známkám stárnutí pleti, jako jsou vrásky.